Die Wissenschaft geht davon aus, dass die Erde aus vier Schichten besteht: der Erdkruste, dem Erdmantel sowie dem äußeren und dem inneren Erdkern. Über die genaue Beschaffenheit der einzelnen Schichten gibt es allerdings nur Vermutungen, denn bisher ist es noch nicht gelungen, tiefer als 12 Kilometer ins Erdinnere einzudringen. Der Grund: zu hohe Temperaturen und zu hoher Druck.

Temperaturen bis zu 6.000 Grad

Die feste Erdkruste besteht aus der oberen und der unteren Schicht. Sie ist unter den Ozeanen durchschnittlich fünf Kilometer und unter dem Festland bis zu 40 Kilometer dick und besteht aus mehreren Platten, die sich gegeneinander bewegen. Die Temperatur der oberen Kruste beträgt 25 Grad Celsius, die der unteren bis zu 900 Grad Celsius.

Auf die Erdkruste folgt der feste Erdmantel. Er kann in eine untere und eine obere Schicht unterteilt werden und reicht in eine Tiefe bis zu 2.900 Kilometer. Bis zu 2.500 Grad Celsius ist diese Schicht bereits heiß.

Unter dem Erdmantel stößt man auf den flüssigen äußeren Erdkern, der rund 2.200 Kilometer dick ist und Temperaturen bis zu 3.000 Grad Celsius aufweist.

Der Durchmesser des inneren Erdkerns beträgt 2.600 Kilometer. Es wird vermutet, dass hier bis zu 6.000 Grad Celsius erreicht werden.

Permanenter Wärmestrom aus dem Erdinneren

Im Inneren der Erde wird durch den Zerfall natürlicher radioaktiver Isotope laufend Wärme produziert. Zu 70 Prozent wird so der Wärmefluss der Erde gespeist, 30 Prozent lassen sich auf die Ursprungswärme unseres Planeten aus seiner Entstehungszeit zurückführen.

Dieser Wärmestrom ist aufgrund der schlechten Wärmeleitfähigkeit von Gestein jedoch sehr gering. Gegenüber guten Wärmeleitern wie zum Beispiel einigen Metallen ist die Wärmeleitfähigkeit um einen Faktor von etwa 500 geringer. Der resultierende Wärmestrom zur Erdoberfläche ist für eine Nutzung viel zu gering und entspricht nur etwa 0,1 Prozent der Wärme, die durch die Sonneneinstrahlung auf der Erdoberfläche entsteht.

Will man Erdwärme effektiv nutzen, so muss man in größere Tiefen vordringen und die Energie zur Erdoberfläche fördern. Denn pro Tiefenkilometer nimmt die Temperatur um 30 Grad Celsius zu.

Einen Großteil der Energie gewinnen wir heute aus den sogenannten fossilen Brennstoffen. Fossil bedeutet, dass sie aus der erdgeschichtlichen Vergangenheit stammen. Zu den fossilen Brennstoffen gehören Kohle, Erdöl und Erdgas.

Warum ist Erdgas so umweltfreundlich?

Erdgas ist der fossile Energieträger, der am wenigsten Kohlendioxid verursacht. Mit dem Einsatz von Erdgas leisten Sie einen aktiven Beitrag zum Klimaschutz.

Erdgas verbrennt in der Regel vollständig und emittiert kaum Schadstoffe wie Ruß oder Rauch. Außerdem entsteht weniger Feinstaub als bei Heizöl, Holzpellets und Kohle.

Gemeinsam mit regenerativen Energien nutzbar

Erdgas lässt sich sinnvoll mit erneuerbaren Energien kombinieren – zum Beispiel mit Solar- und Biogas-Anlagen sowie mit Gas-Wärmepumpen. Weiterer Vorteil: Aufgrund geringer Fixkosten lassen sich Erdgas-Kraftwerke dezentral einsetzen.

Die Nutzung von Erdgas entlastet die Straßen, denn es fließt in unterirdischen Leitungen und muss nicht mit LKWs transportiert werden.

Häufig gestellte Fragen

• Gibt es nur eine Art von Erdgas?
  Grundsätzlich gibt es zwei Erdgasarten, die jeweils einen anderen Energiegehalt (Brennwert) haben:
  H-Gas (High-Caloric-Gas): Brennwert von etwa 11,5 kWh/m³, Methan-Anteil zwischen 87 und 99 Prozent; wird unter anderem in Norwegen gefördert.
  L-Gas (Low-Caloric-Gas): Brennwert etwa 10 kWh/m³, Methan-Anteil zwischen 79 und 87 Prozent; wird beispielsweise in den Niederlanden und in Deutschland gefördert.
  Beide Gase sind umweltschonend, H-Gas enthält etwas weniger Stickstoff und Kohlendioxid 
• Was ist Bio-Erdgas?
  Gewonnen wird Bio-Erdgas aus sogenannten Energiepflanzen (Mais und Roggen) oder aus landwirtschaftlichen Abfällen (z. B. Kuhmist). Biogas-Anlagen funktionieren im Prinzip wie ein Kuhmagen: Bakterien bauen Biomasse unter Luftabschluss zu Biogas ab. Anschließend muss dieses Gas aufbereitet werden, damit es die Qualität von Erdgas erreicht.
• Wie sicher ist das Heizen mit Gas?
  In Deutschland müssen Erdgasanlagen und -geräte hohen Sicherheitsstandards entsprechen. Ob diese Standards eingehalten werden, wird regelmäßig überprüft und mit Zertifizierungszeichen auf den Geräten dokumentiert. 
• Warum riecht Erdgas?
  Natürliches Erdgas ist geruchlos. Ihm wird aber ein Warnduft beigemischt, den man sofort riecht, wenn Erdgas entweicht.
• Was ist der Erdgas-Umrechnungsfaktor?
  Gaszähler zeigen die verbrauchte Gasmenge in Kubikmetern an. Erdgas aus unterschiedlichen Quellen unterscheidet sich jedoch im Energiegehalt. Um allen Kunden eine gerechte und leistungsabhängige Abrechnung zu bieten, wurde der Erdgas-Umrechnungsfaktor eingeführt.